Призрак плыл рядом и, окинув взглядом коридор, поинтересовался:

— Как ты на него кстати наткнулся-то?

— Я задумался.

— Ну не все так плохо, как я ожидал. Зачатки рациональности и склонность к выполнению правильных поступков у тебя возникают хотя бы в состоянии аффекта.

— Почему аффекта? Я задумался!

— А я что говорил?

Почти минуту мы шли молча и, когда уже подходили к тому злосчастному тупику, молчание опять нарушил мой пра-пра-пра-в-десятом поколении дед:

— А, ты думал, как будешь восстанавливать туалетную комнату? Похвально — похвально. Никакой магии, а какой эффект! Но, глядя на тебя, я не верю, что ты вообще в курсе, как выглядят молоток и гвозди.

— А зачем для восстановления унитаза нужен молоток и гвозди?

— Откуда я знаю? Я тебе сантехник, что ли? За меня такую работу всегда выполняли слуги. — Разговаривая, мы свернули в какой-то очередной заброшенный коридор.

Пройдя по этому коридору до очередной тупиковой стены, Фолт дотронулся призрачной рукой до кирпичей в стене в одной только ему известной последовательности. Стена словно разделилась надвое, и образовавшиеся двери буквально разъехались в разные стороны. Я сделал всего один шаг в образовавшийся проем и неожиданно почувствовал, что опоры под моими ногами нет, и что я начал падать вниз.

Падал я довольно долго, как мне показалось, и упал довольно больно и громко — преимущественно матерно. Судя по ощущениям, мои внутренности превратились в кашу. Издав душераздирающий стон, я перевернулся на спину и открыл глаза, которые почему-то оказались закрытыми. Надо мной склонился этот родственник и обеспокоенно заглядывал в лицо.

— Ты там жив?

— Я не уверен, — простонал я.

— Был бы мозг, было бы сотрясение.

— Была бы душа и совесть — предупредили бы

— Ты что, летать не умеешь? И даже смягчать падение не можешь? Ты вообще хоть что-то можешь?

— Быстро бегать и хорошо прятаться, — повторил я слова крестного и попытался встать. Как не удивительно, но у меня это получилось. Боль в ушибленном теле постепенно проходила.

— Замечательно. Я думал, задержусь тут на пару месяцев, а теперь вижу, что работы на годы, — горестно вздохнул он. — Ну что ж, будем лепить из того, что есть.

— Что вы из меня лепить то собрались?

— Человека. Хотя бы. В идеале мага. В совершенстве Темного мага. А там — как получится.

Он развернулся и пошел куда-то вглубь коридора. Я последовал за ним, попутно оглядываясь по сторонам. Находились мы в каком-то старом подземелье. Судя по состоянию стен и кучи пыли по углам, здесь никто не обитал уже длительное время. Сухой коридор, под потолком паутина. Трубы, расположенные под самым потолком, уходили вглубь этого туннеля. Судя по шороху, доносящемуся со всех сторон, мы явно потревожили древних обитателей этих катакомб.

— А ничего, что тут полно крыс? — почему-то шепотом поинтересовался я у призрака, идущего (или летящего, а может парящего, я никак не могу понять) впереди и что-то бубнящего себе под нос.

— Ну и хорошо, — обернулся он. — Будет на ком практиковаться.

Больше я не рискнул ничего спрашивать, а просто шел следом. Я и не знал, что замок такой большой. Наконец, мы дотопали до очень странных дверей, перекрывающих весь коридор. Эти двери были выполнены из металла, и покрыты великолепной резьбой. Я впервые видел так искусно выполненную работу. Толстые чугунные двери с резьбой, точно передающей даже самые крохотные детали. Собственно, там были изображены два волка в полный их волчий рост, стоящие на задних лапах и поддерживающие друг друга передними, образуя таким образом своеобразную арку.

— Красиво, правда? — нарушил тишину Фолт.

— А почему чугунная дверь так долго существует? Магия, да?

Наступила тишина, во время которой мой предок смотрел на меня исподлобья.

— Ты бы еще спросил, почему волки.

— А почему волки?

Мне показалось, или у него начал дергаться правый глаз?

— Ты издеваешься надо мной? Или действительно ничего не знаешь? Ты вообще хоть немного интересовался историей своей Семьи?

— Нет, а зачем? — я пожал плечами. — Ярким представителем семьи Фолтов был мой папаша — Козел. Как-то глядя на него, мне совершенно не хотелось ничего узнавать про семейное древо по отцовской линии.

— Все, я все понял. Пошли. Я покажу тебе святая святых Семьи Фолт.

Двери легко открылись вовнутрь, и волки как будто предложили нам войти. По ходу нашего следования начали загораться лампы искусственного света, излучающие холодный бело-синий свет.

— А это тоже магия? — заворожено смотрел я на загорающиеся светильники.

— Это датчики движения.

— Никогда такого не видел, — честно признал я.

— Я даже не сомневаюсь, что вы все разработки превратили в этакие «записки очевидцев», а вот пользоваться ими, вам, нашим потомкам, даже в голову не пришло. Так, эта дверь ведет в кабинет, нам сюда.

Я было двинулся за ним, но остановился на пороге комнаты, в которую даже не вела дверь, просто вход, отгороженный от коридора аркой. Я стоял с минуту, приоткрыв рот, и разглядывал это странное место. Огромная комната, по периферии окруженная громадными шкафами и столами, на которых стояли многочисленные колбы, пробирки с жидкостями разных цветов. Я подошел к одному из столов и начал вертеть в руках колбу с золотистым содержимым. Не удержавшись, я открыл крышку, и меня тут же осыпало какими-то блестками.

— Ну что ты делаешь-то, а? — заорал Дэрик и выхватил у меня колбу с остатками жидкости. По легкому движению воздуха возле моей кисти, я понял, что он применил что-то вроде воздушного аркана. — Ты зачем такой тупой-то? Ну кто неизвестные вещи руками то лапает. Особенно если это артефакты, эликсиры или яды?! Ты бы еще это выпил!

— Где-то я это слышал, — буркнул я.

— А если слышал, то почему ты хотя бы полезную информацию не воспринимаешь? Или у тебя несколько анализаторов совместно с мозгом отказываются работать?

— Ладно, понял. Не буду так больше. А что это было? — я осмотрел себя. М-да, переливался я, как новогодняя елка. Минус еще одна рубашка и штаны.

— Вот это когда-то давным-давно являлось сильной взрывчаткой. А сейчас это просто блестки, скажи спасибо времени. И теперь мы будем заниматься с тобой алхимией до тех пор, пока все стоящие здесь испорченные образцы не будут заменены на действующие.

— Но… — Я хотел было сообщить, что склонности к алхимии у меня нет совсем, и я не хотел бы умереть страшной смертью над горелкой, если намешаю что-нибудь не то. Но свою мысль я так и не озвучил. Меня наглым образом перебили.

— Никаких «но»! Меня отправила сюда Прекраснейшая, потому что ей стыдно. Один из последних ее адептов — и такой неуч, позорище! Мне вот тоже стыдно стало, когда я тебя увидел. Не буду называть тебя так, как она, вдруг произойдет чудо, и мы просто не увидели проблески разума в твоей голове, — Фолт снова горестно вздохнул и подошел к той двери, которую я совсем недавно проигнорировал. Стараясь не раздражать его еще больше, я, на этот раз, безропотно прошел за ним.

Полукруглая комната была заставлена множеством клеток, в которых находились тела странных существ. Они были однозначно мертвы, но никаких признаков разложения видно не было. Казалось, что эти существа находятся в странном стазисе.

— Так, здесь у нас был виварий. Похоже, тут только неудавшиеся образцы остались. Судя по всему, последние обитатели этой лаборатории покидали ее в спешке. Смотри, это белка — бобр.

— Что? Зачем вам это нужно? — я осмотрел трупик странного существа в огромном инкубаторе и поежился. Я как-то резко захотел в гостиную Первого факультета, пусть даже придется от Леонардо побегать.

— Конкретно этот образец? Без малейшего понятия. Видимо, какой-то ученик чудил. Мы на животных не проводили опыты. Жалко их. А вот здесь жаль, что не получилось. Что-то не так, видимо, пошло.

Дэрик указал на огромного белоснежного волка. Я стоял и рассматривал его довольно долго, Фолт не мешал мне любоваться. Восхитительной красоты животное.