— Да, Гвэйн, подкинул ты мне почву для размышления, — дочитав книгу, я обратился к своему ручному оборотню. — Вот мне теперь интересно, все с кем я общаюсь в последнее время, чисто интуитивно тянутся ко мне, соблюдая традиции предков? Или это их собственный идиотизм? Да восстанет Империя, и встанет Фолт во главе нее, как это уже было! И верные вассалы окружать его будут подле трона его, и править он будет, опираясь на преданность и умения их. И вернется былое величие! — Я пафосно поднял руку и сам засмеялся своим словам.

Гвэйн гавкнул, оценивающе на меня посмотрел и, мотнув головой, повернулся ко мне спиной. Да. В мое могущество даже собака не верит.

Быстрее бы прошли эти чертовы каникулы. С этой мыслью я заснул.

Сам Новый год прошел скучно, слишком чопорно, что неудивительно. Он мало отличался от всех остальных вечеров. Однако совершенно неожиданно я получил подарки.

Регган подарил мне какой-то странный серебряный медальон. Он был такой старый, что серебро уже не очищалось, оставаясь черным. Повертев его в руках, я обнаружил неприметную кнопку, которая по идее должна была его открыть. Но, то ли кнопка сломалась, то ли она и не работала никогда, но медальон упорно не хотел открываться. Не удивлюсь, если Гволхмэй его на помойке нашел и подумал: «А чего добру пропадать? Его же подарить кому-нибудь можно». Рассматривая подарок, я заметил на задней крышке практически стертую гравировку. Долго приглядываясь, я наконец смог разглядеть силуэт волка, вставшего на дыбы. Где-то я уже таких волков видел. Решив выяснить все у Фолта, я засунул медальон в пакет, с которым приехал сюда. Я отогнал от себя мысль, что Регган не просто так подарил мне игрушку Фолтов. Возможно, что это просто случайность? Или он так сильно меня ценит, что дарит слишком дорогие подарки? Еще бы инструкции вложил, что это вообще такое. Вроде артефакт, а вроде просто медальон. Не удивлюсь, если узнаю, что туда очередной портретик принца ну или императора Дэрика вставлен. А что, Хмырю можно такой таскать и время от времени любоваться, а Гволхмэям нельзя? Гвэйн с любопытством его рассматривал первое время, но потом потерял интерес. Интересно, можно ли сделать так, чтобы этот комок шерсти умел разговаривать? Мне кажется, он слишком много знает и понимает. Скорее всего, из той, человеческой жизни.

Подарок подразумевал, что я должен что-то подарить в ответ. Мой взгляд упал на стол, где лежали золотые запонки, зачем-то подаренные мне Дефоссе. Решив две проблемы одновременно: куда деть запонки и что подарить Регу, я привел подарок в первоначальный вид, предварительно убрав карточку со своим именем. Если Лео и узнал впоследствии свой подарок, то виду не подал. Вот что значит аристократ.

А вот что подарить самому Лео, я не знал. Ну не этот старый медальон же передаривать.

Уже отчаявшись что-то придумать, я спросил у дрыхнувшего на моей кровати Гвэйна.

— Ты же откуда-то знаешь этот замок. Ну помоги мне, что ты валяешься! Может тут еще какая-нибудь нычка тех же Фолтов припрятана так, что даже хозяева найти ее не смогли!

Гвэйн посмотрел на меня, закатил глаза, и сполз с кровати. Когда он потрусил к двери, я даже опешил, но волк обернулся и нетерпеливо посмотрел на меня. В очередной раз ущипнув себя за руку, а я делал это частенько, когда дело касалось этого проклятущего волка, я пошел за ним.

На этот раз обошлось без разгромов, дыр в полах и тому подобного экшена. Долго поплутав по замку и зайдя в такие места, из которых я самостоятельно ни за что не выбрался бы, мы очутились в подвале. Точнее это было какое-то складское помещение, в котором Дефоссе хранили продукты. Во время блужданий я заметно проголодался, поэтому отломил кусок колбасы от свисавшей с потолка грозди, и дал такой же кусок Гвэйну. Перекусив, мы отправились дальше. Пройдя полутемный длиннющий подвал насквозь, мы остановились у стены, рядом с которой стоял стеллаж с сырами.

Гвэйн присел на задние лапы, затем подпрыгнул, повиснув на четвертой полке. Стеллаж содрогнулся и со скрипом отъехал в сторону, открывая очередной проход.

— Ничего себе, — я протер глаза. — Откуда ты все это знаешь? — не удержавшись спросил я у волка. Гвэйн только коротко взглянул на меня и решительно направился к проходу. Я поспешил за ним, на ходу вытаскивая фонарик, который, помня нашу предыдущую вылазку, прихватил с собой.

Пройдя короткий коридорчик, мы оказались в круглой комнате. Выйдя на середину этого каменного мешка, я почувствовал, что на меня накатывает неизвестная мне ранее клаустрофобия. Единственное, чего мне хотелось — это убраться отсюда куда-нибудь подальше.

Гвэйн, похоже, переживал похожие эмоции. Встряхнувшись, он подбежал к одному из шкафов, которые стояли вдоль стен этой странной комнаты и гавкнул.

Я подошел к нему на негнущихся ногах. Открыв дверцу, я увидел, что полки в основном пустые, только на одной из них лежит небольшая коробочка. Паника захлестнула меня с головой. Уже не соображая, что я делаю, я схватил эту коробочку и пулей вылетел из комнатки. Волк в это время уже ждал меня возле стеллажа с сырами.

Как только я выскочил наружу, Гвэйн снова повис на полке и стеллаж встал на место.

— Деймос, что ты здесь делаешь? — услышав раздраженный голос своего префекта, я подскочил на месте. Вовремя же мы успели выйти из тайника.

— Я колбасы захотел, — ответил я первое, что пришло мне в голову.

— А что на кухне она закончилась? — Лео нахмурившись разглядывал меня.

— Я не знаю, где кухня, а сюда забрел случайно. Я замок исследовал.

— И что же ты высмотрел во время своего исследования? — Дефоссе скрестил руки на груди.

— А почему здесь попадаются семейные фишки Фолтов? — ляпнул я первое, что пришло мне в голову. Я и правда пару раз видел волков, в том или ином виде.

Лео смутился, а Гвэйн, как мне показалось, посмотрел на меня укоризненно. Ну не умею я выкручиваться из щекотливых ситуаций, что теперь поделать. Воспитывали меня не как аристократа, спасибо Прекраснейшей. Но зачатки разговорной речи и этикета вложить все же могли бы и попытаться.

— Мы были преданны короне, — тихо проговорил Дефоссе. — Наверное, мы единственные, кто остался предан императорам до самого конца. Как ты понимаешь, это не та информация, которую будут выставлять на обозрение после падения Империи. Хотя, сейчас все больше и больше старой знати задумывается о том, что, возможно, они сделали это зря. Я об уничтожении Темных. Но речь не об этом. Этот замок когда-то действительно принадлежал Фолтам. Здесь была официальная резиденция младших принцев. Однажды произошел несчастный случай, и треть замка была охвачена пожаром. К счастью принц не пострадал, — когда он это произнес, Гвэйн тяжело вздохнул. — Я не знаю почему, но Фолты решили не восстанавливать замок и подарили вместе со всем содержимым моему тогдашнему предку.

— Аукцион небывалой щедрости, — хмыкнул я. — И, правда, нафига напрягаться, если можно преданным людям сбагрить? И на ремонт разоряться не пришлось, и твой предок стал еще преданней.

Лео смерил меня очень странным взглядом.

— Это конечно не мое дело, но когда ты уже начнешь разговаривать не как малолетний отбившийся от рук избалованный пацан? Может, начнешь уже соответствовать своему происхождению и не позорить собственного отца своими вызывающими манерами?

От такого заявления у меня немного отвисла челюсть. Если бы моему отцу что-либо не нравилось, он бы непременно мне сказал? Ну сказал бы?

— Что ты имеешь в виду? И да, ты прав — это не твое дело.

— Ты ведешь себя неподобающе! — он всплеснул руками. — Я понимаю, тебя воспитывают в рамках вседозволенности, но ты хотя бы базовые понятия этикета и правильной разговорной речи бы подтянул.

— То есть тебе не нравится, как я разговариваю, — я прищурил глаза.

— Я открою тебе страшную тайну: как ты разговариваешь не нравится никому. Но это поправимо: пара лингвистических уроков, убрать из этой самой речи жаргонные выражения и слова-паразиты и уже с тобой уже можно будет разговаривать, не испытывая при этом желания закрыть себе чем-нибудь уши.